Η μακρά, περίεργη ιστορία του Block Print: Πώς ένα ύφασμα 4.000 ετών έγινε αξεσουάρ πανταχού παρόντος σχεδιασμού

Η μπλοκ εκτύπωση είναι ένα συνηθισμένο θέαμα στο σχεδιασμό του σπιτιού, είτε πρόκειται για μαξιλάρια, είτε για ύφασμα ταπετσαρίας είτε για χαρτοπετσέτες σε επιτραπέζιο. Με όλη την ομορφιά και τη δημοτικότητά του, αυτό το κλωστοϋφαντουργικό προϊόν λέει μια περίπλοκη ιστορία που εκτείνεται σε ηλικίες και δείχνει τη δύναμη της δεξιοτεχνίας μπροστά στον αποικισμό.

Η μπλοκ εκτύπωση πιστεύεται ότι έχει την προέλευσή της στην Κίνα πριν από 4.000 χρόνια, πριν διαδοθεί σε όλη την Ασία και τον κόσμο. Η παλαιότερη καταγραφή τυπωμένων υλών, ωστόσο, δεν είναι σε ύφασμα αλλά σε ένα βιβλίο γνωστό ως Diamond Sutra, το οποίο τυπώθηκε 300 χρόνια πριν από τη Βίβλο του Gutenberg. Η ιστορία του ταξιδιού της Ινδίας να γίνει το επίκεντρο της τυπογραφικής εκτύπωσης, ωστόσο, είναι περίπλοκη.

Το παλαιότερο τυπογραφικό βιβλίο που σώζεται στον κόσμο: μια εκτυπωμένη εκδοχή του Diamond Sutra από ξύλο, περίπου 868 μ.Χ. Getty Images

"Η ιστορία είναι αποσπασματική », λέει η Preeti Gopinath, διευθυντής του κλωστοϋφαντουργικού προγράμματος MFA στο The New School, επειδή «η ιστορία για τους Ινδιάνους προέρχεται από αυτό που έγραψαν οι εισβολείς». Αλλά καθώς οι καλύτεροι ιστορικοί μπορούν να συνδυάσουν, η ιστορία ξεκινά στο σύγχρονο Ουζμπεκιστάν με τον Μπούμπουρ, απόγονο του Γκενγκίς Χαν. Εισέβαλε στην Ινδία στις αρχές του 16ου αιώνα, εξασφαλίζοντας την εξουσία για την ανερχόμενη δυναστεία των Μογκάλ, η κυριαρχία της οποίας διήρκεσε πάνω από 200 χρόνια και η επιρροή της ακόμη περισσότερο.

Οι ηγεμόνες των Μογγόλων πατρόντισαν τις τέχνες σε μεγάλο βαθμό σε όλη τη δυναστεία τους και το στυλ των Μογγόλων καθόρισε τεράστια κομμάτια της ινδικής καλλιτεχνίας όπως τη γνωρίζουμε σήμερα, αγγίζοντας τα πάντα, από μπλοκ εκτύπωση έως το Ταζ Μαχάλ. “Υπάρχει μια πολύ ξεχωριστή γεύση στην τέχνη και το σχέδιο των Μογγολών”, λέει ο Gopinath. Η μπλοκ εκτύπωση ήταν ιδιαίτερα αγαπημένη στους αυτοκράτορες των Μογγόλων. Ο Σαχ Τζαχάν, ο αυτοκράτορας που έκτισε το Ταζ Μαχάλ, ήταν γνωστός για την ακριβή του γεύση στα υφάσματα. Ολόκληρη η κλωστοϋφαντουργική βιομηχανία άνθισε υπό την προστασία του Mughal και πολλοί τεχνίτες εξακολουθούν να εργάζονται στα ίδια ιστορικά κέντρα του Gujrat και του Rajasthan που υποστήριζαν τους Mughals κατά τη διάρκεια της βασιλείας τους.

Οι τεχνικές μπλοκ εκτύπωσης παραμένουν σε μεγάλο βαθμό αμετάβλητες από την εποχή των Mughals – τουλάχιστον εκεί όπου η εκτύπωση συνεχίζει να γίνεται με το χέρι. Τα περισσότερα υφάσματα που εκτυπώνονται με μπλοκ προκύπτουν με έναν από τους τρεις τρόπους: απευθείας, αντίσταση ή εκτύπωση εκτύπωσης. Όλες οι εκτυπώσεις ξεκινούν με ένα ξύλινο μπλοκ, το οποίο είναι χαραγμένο στο χέρι από τεχνίτες που συνήθως μαθαίνουν το επάγγελμα από τις οικογένειές τους. Το έργο απαιτεί ένα λεπτό αλλά επιδέξιο χέρι. Οι χαράκτες δημιουργούν ένα μπλοκ για κάθε στοιχείο του μοτίβου, πράγμα που σημαίνει ότι μέσα σε ένα μοτίβο υπάρχουν μπλοκ για κάθε περίγραμμα, ομαδοποίηση φύλλων ή στυλ λουλουδιών.

Marigold Living Marigold Living

Στη συνέχεια, η βαφή εφαρμόζεται χρησιμοποιώντας μία από τις τρεις μεθόδους. Η άμεση μέθοδος είναι η πιο απλή: Βυθίστε ένα μπλοκ σε μια βαφή και, στη συνέχεια, σφραγίστε το στο ύφασμα. Η εκτύπωση απαλλαγής χρησιμοποιείται για τη δημιουργία λευκού μοτίβου σε πολύχρωμο φόντο. Οι εκτυπωτές τοποθετούν ένα απλό λευκαντικό στα ξύλινα τετράγωνα και τα σφραγίζουν για να το πετύχουν. Η αντίσταση εκτύπωσης γίνεται αντίστροφα. Τα ξύλινα μπλοκ βυθίζονται σε μια κηρώδη πάστα και σφραγίζονται για να δημιουργήσουν ένα μοτίβο πριν βάψει ολόκληρο το κομμάτι στο τελικό χρώμα. Μόλις στεγνώσει, η πάστα αφαιρείται και το ανέγγιχτο μοτίβο παραμένει.

Η μετα-Μογγολική εποχή είδε αυξανόμενη εδραίωση της εξουσίας μεταξύ των Ευρωπαίων στην Ινδία, με αποκορύφωμα το Βρετανικό Raj, το οποίο κυβέρνησε μέχρι το 1947. Η άνοδος της ευρωπαϊκής εκβιομηχάνισης σήμαινε ότι η Βρετανία άρχισε να εξάγει υφάσματα στην Ινδία, αναγκάζοντας τους εγχώριους υφαντές και εκτυπωτές να κλείσουν και άνθρωποι να αγοράζουν φτηνές απομιμήσεις των άλλοτε εμβληματικών υφασμάτων τους. Η βρετανική επιθυμία για πλήρη έλεγχο συχνά γινόταν βίαιη: «Έκοψαν κυριολεκτικά τα δάχτυλα πολλών υφαντών στην Ινδία», λέει ο Gopinath. Απειλούσε επίσης να συντρίψει την άλλοτε ανθηρή βιομηχανία.

Έκθεση του 2015 στη Βικτώρια του Λονδίνου & Μουσείο Albert, με τίτλο «Το ύφασμα της Ινδίας: Τα κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα σε έναν κόσμο που αλλάζει,»Εξιστορούσε την κατάσταση των ινδικών υφασμάτων κατά τη διάρκεια του βρετανικού Raj. Το σκάφος έγινε παρόμοιο με μια πολιτική δήλωση, σύμφωνα με το μουσείο. Ο Mohandas Gandhi ενθάρρυνε ακόμη και τους ανθρώπους να υφαίνουν τα υφάσματά τους και να φορούν ένα khadi, ένα παραδοσιακό ένδυμα που σύντομα έγινε το σύμβολο των Ινδών εθνικιστών.

Μια απλή μπλοκ τυπωμένη χαρτοπετσέτα. Getty Images

Μετά το τέλος του Raj, η κλωστοϋφαντουργία πήρε νέα ζωή. Η συγγραφέας και ακτιβίστρια Pupul Jayakar ταξίδεψε στη Νέα Υόρκη για να παρακολουθήσει μια έκθεση που εγκαινιάστηκε στο Μουσείο Μοντέρνας Τέχνης για τα ινδικά υφάσματα το 1955, όπου γνώρισε τον Charles Eames. Οι δυο τους έκαναν φιλία. Λίγο αργότερα, ο Eames και η σύζυγός του Ray ταξίδεψαν στην Ινδία και παρουσίασαν στη νεοσύστατη κυβέρνηση ένα έγγραφο με το όνομα Η Έκθεση της Ινδίας, η οποία εξέτασε τους τρόπους με τους οποίους η Ινδία θα μπορούσε να διατηρήσει και να βελτιώσει τις παραδοσιακές βιοτεχνίες τους. Το αποτέλεσμα Εθνικό Ινστιτούτο Σχεδιασμού ιδρύθηκε το 1961 και σήμερα θεωρείται η κυρίαρχη αρχή στις ινδικές χειροτεχνίες, που εργάζεται ακούραστα για την προστασία και τη διάδοση της μορφής τέχνης.

Το σπίτι του Maxwell Ryan στο Hamptons διαθέτει καναπέ με μπλοκ. Bjorn Wallander

Στα 60 χρόνια από τον σχηματισμό του NID, οι λάτρεις του σχεδιασμού έχουν καλλιεργήσει νέα ενδιαφέροντα για υφάσματα που τυπώνονται σε μπλοκ. Ενώ η παγκόσμια δημοτικότητά τους εδραιώθηκε κατά την περίοδο των Μογκάλ, τα ινδικά υφάσματα γνώρισαν μια αναγέννηση στο εξωτερικό, με απήχηση στην Ινδία. «Τόσοι νεότεροι άντρες ασχολούνται με την εκτύπωση», λέει ο Shreya Shah, ιδρυτής της ινδικής εταιρείας κλωστοϋφαντουργίας Marigold Living.

Τζον Ρόμπσο

Αυτή η γιορτή των χειροτεχνιών και των πληθωρικών μοτίβων ταιριάζει απόλυτα με τον μαξιμαλισμό που ήρθε και έφυγε (και ήρθε ξανά) τα τελευταία 60 χρόνια. Το Chintz και το block print είναι ένας κλασικός συνδυασμός. Καθώς το Εθνικό Ινστιτούτο Σχεδιασμού ανέβηκε, οι περισσότεροι Δυτικοί βρήκαν το δρόμο τους προς τους εκτυπωτές του Τζαϊπούρ ή του Αχμενταμπάντ. Ο John Robshaw, γνωστός σχεδιαστής υφασμάτων και λάτρης των τυπωμένων υλών, ήταν μεταξύ αυτών καθώς περνούσε χρόνο στο NID. “Αυτά τα υφάσματα είναι ίδια με την τέχνη για μένα”, λέει ο Robshaw. «Είναι τέχνη με την οποία ζεις και χρησιμοποιείς».

Η τέχνη είναι αυτό που πρέπει να λάβουμε υπόψη μας, λέει ο Gopinath. «Όταν σκέφτομαι τυπωμένες εκτυπώσεις, μερικά πράγματα μου έρχονται στο μυαλό: το εξαιρετικό σχέδιο, το χρώμα, η σύνθεση και το χέρι και η καρδιά ενός τεχνίτη». Για τον Σαχ, είναι το ίδιο. «Ως Ινδοί, γνωρίζουμε πόση ομορφιά ζούμε», λέει, «και θέλω να το γνωρίζει και ο κόσμος».

Ακολουθήστε το House Beautiful on Ίνσταγκραμ.

>